非洲現有經濟規模是2000年的3倍，全球15個增速最快的經濟體中有9個位于非洲，這些數據背后蘊含著巨大商機。本文將重點介紹非洲的專利申請制度以及相關申請費用。在非洲，這里有兩大區域性知識產權組織，成員覆蓋了這片大陸65%的國家。而其他大多數國家設有各自的國家專利法規。

非洲地區知識產權組織（ARIPO）
      ARIPO于1976年根據《盧薩卡協定》（Lusaka Agreement）框架成立，其包括下列19個成員國：博茨瓦納、岡比亞、加納、肯尼亞、萊索托、利比里亞、馬拉維、莫桑比克、納米比亞、盧旺達、圣多美和普林西比、塞拉利昂、索馬里、蘇丹、斯威士蘭、坦桑尼亞、烏干達、贊比亞以及津巴布韋。ARIPO的成員國最初僅限于非洲的英語國家，隨后逐步向其他語種國家敞開了大門。該組織現有下列3個非英語成員國：莫桑比克（葡萄牙語）、圣多美和普林西比（葡萄牙語）以及索馬里（索馬里語和阿拉伯語）。過去40年里，ARIPO在非洲大陸的知識產權保護工作中扮演了重要角色。

非洲（法語國家）知識產權組織（OAPI）
      作為ARIPO的兄弟組織，OAPI于1977年根據《班吉協定》（Bangui Agreement）框架成立。該組織所肩負的使命包括保護工業產權、發布技術信息、保護文學藝術產權、推動成員國經濟發展，以及提供知識產權培訓。
      OAPI擁有下列17個成員國：貝寧、布基納法索、喀麥隆、中非共和國、乍得、剛果、赤道幾內亞、加蓬、幾內亞共和國、幾內亞比紹、科特迪瓦、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、塞納加爾、多哥以及科摩羅聯邦。其中，幾內亞比紹（葡萄牙語）和毛里塔尼亞（阿拉伯語）這2個成員國的官方語言并非法語。

ARIPO與OAPI的區別
      ARIPO與OAPI的區別主要在于4個方面：
      首先，ARIPO成員國各自的知識產權法規可以與《專利和工業品外觀設計哈拉雷議定書》（HarareProtocol on Patents and Industrial Designs）共存。但是，OAPI的成員國則缺少有關知識產權的立法。
      第二，ARIPO的制度允許申請人指定專利生效國，并且提交申請時指定生效國會影響到要繳納的總體費用。而向OAPI提交申請則不需要指定。
      第三，ARIPO規定了靈活措施，允許成員國在其各自領地上駁回ARIPO授權的專利。OAPI的成員國則不能拒絕此類專利。
      最后，ARIPO會對專利申請開展實質審查，而OAPI則不會進行這種審查。

國家專利制度與南非共和國
      除了OAPI的成員國，大部分非洲國家都有相應的國家專利制度。就南非共和國而言，國家注冊是唯一可行的途徑，因為南非共和國既不是ARIPO的成員國，也不是OAPI的成員國。

在非洲申請專利的費用
      下文將介紹一件專利PCT申請在國家階段指定ARIPO、OAPI或南非共和國，從授權、維持直至最終到期所要繳納的全部費用。其中，假設在指定ARIPO的專利申請中，總共指定了3個生效國。
      以一件包括10個權利要求且篇幅為30頁（包括5頁附圖）的專利為例，申請人在該專利生命周期內所要繳納的總費用（包括代理費）預計在南非共和國為5216美元，在OAPI為30132美元，在ARIPO則為37842美元。上述預估值基于每個轄區至少5個獨立知識產權律所的收費表，并且包括OAPI申請中的增值稅（針對代理律師收費）。
      向ARIPO申請專利的費用會發生在5個階段中，這包括：申請費（1797美元）、審查費（1165美元）、答辯費（1060美元）、授權費（1830美元）以及年費（31990美元）。向OAPI申請專利的費用包括申請費（5150美元）、答辯費（2879美元）、授權費（162美元）以及年費（21941美元）。而在南非共和國申請專利費用則涉及申請費（1589美元）、答辯費（120美元）、授權費（180美元）以及年費（3327美元）。
      在ARIPO的預估費用中，申請人使用“電子申請綠色通道”（Going Green）可享受到20%的申請費折扣。OAPI和南非共和國則不提供類似“綠色通道”的激勵措施。OAPI要求當專利說明書超過10頁（每10頁為一組）或者權利要求超過10條時，申請人須在提交申請時繳納額外費用。而ARIPO要求當專利權利要求超過10條或者說明書超過30頁時，申請人在獲得授權時須繳納相應費用。
      上述預估的答辯費用是基于代理律師轉達1份ARIPO或南非共和國的審查意見通知書或者1.5份OAPI的審查意見通知書、并在隨后準備及處理答復意見的收費而得出的。
ARIPO的年費或維持費用須要從提交申請一周年后開始繳納，并一直繳納到申請日后第十九個周年，這大約占到總預估費用的85%。與其他區域性專利組織相比，這個比例顯然過高了。在歐亞專利局、海灣合作委員會專利局和OAPI中，申請人需要繳納的年費僅僅占到總預估費用的60%－70%。

      隨著非洲大陸依靠其飛越式的發展成為全球熱門投資目的地，非洲的知識產權制度逐漸走入人們的視線。然而，缺少統一的區域性專利局使得在非洲獲得專利保護成為一項極富挑戰性的任務，因為專利申請者們要應付不同區域及國家的各種法規。因此，詳細了解在申請各個階段中可能發生的費用將有助于促進非洲專利申請的戰略發展。